A “Puna de Atacama” é uma parte do Altiplano Andino localizada entre os paralelos 23 e 26 de latitude sul e os meridianos 65 e 70 oeste (segundo o tratado Chile/Argentina de 10/10/1904). Até o século XIX pertencia à Bolívia, que a perdeu depois da Guerra do Pacífico. Esta região desértica e sem vegetação foi motivo de muita discórdia entre a Argentina e o Chile no começo do século XX. Hoje é compartilhada pelos dois países limítrofes e começa a ser explorada economicamente por companhias de mineração. A altitude da Puna varia entre 2.500 e 4.800 m nas partes planas, havendo montanhas de até 6.900 m. Ela contém muitos vulcões, salares, lagos salgados e planícies coloridas de areia. A flora é praticamente reduzida a uma vegetação rasteira que serve de alimentação para as Vicunhas. A fauna ainda tem diversos tipos de “zorros” e outros pequenos mamíferos, como a viscacha por exemplo. Do lado Argentino as principais cidades são Antofagasta de la Sierra e San Antonio de los Cobres, ambas com menos de 2000 habitantes. Na parte chilena a cidade mais importante é Calama (125.000 habitantes) seguida de San Pedro do Atacama.

Esta expedição teve como objetivo conhecer detalhadamente a parte Argentina da Puna, percorrendo a região mais deserta e inexplorada localizada próxima aos salares Arizaro, Antofalla e Hombre Muerto. Durante o percurso na região mais deserta fizemos somente um acampamento, o resto do tempo nos alojamos em pousadas e hotéis. No altiplano percorremos regiões próximas a salares, passando por afloramentos de água quente, lagos salgados repletos de flamingos, manadas de Vicunas e outros animais andinos. Tivemos ainda a oportunidade de conhecer de perto os lugarejos atacameños e o seu povo.

Nesta Expedição tivemos diversas ocasiões para usar nossas habilidades em direção off-road, passando por rios, areais, salares e locais com cascalho vulcânico. Em janeiro a temperatura estava agradável durante o dia, com muito vento, e fria durante a noite, chegando abaixo de zero somente nos locais acima de 4.000 m de altitude. A umidade relativa do ar na Puna raramente ultrapassa os 10 %. As grandes altitudes e a baixíssima umidade relativa do ar exigiram certo tempo de aclimatação e muita paciência com os nossos próprios organismos.

Esse roteiro será em breve oferecido para mais uma Expedição Gaia. Entre em contato conosco se você tiver um grupo que queira fazê-lo, lembrando que a época mais adequada é entre setembro e abril (primavera, verão e começo do outono).

Campinas, 19 de fevereiro de 2007
Marco-A De Paoli

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