Foto: Araquém Alcantara

Localização: O local conhecido como Saara Brasileiro fica no litoral sul do estado do Maranhão, pertencente aos municípios de Barreirinhas e Primeira Cruz. Está localizado a 335 km de São Luiz sendo 160 km percorridos por estradas de terra.

Paisagens: Chover muito este ano em todo o litoral do Maranhão é a garantia de que o espetacular ciclo da natureza se renovará no Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, que ocupa quase toda a parte ocidental da costa do Estado, desde o Golfão Maranhense até a foz do rio Preguiças. Depois das chuvas, as lagoas estarão cheias e cristalinas trans-formando o único deserto brasileiro em um grande oásis natural. E o período da reprodução das espécies e é quando a beleza dos Lençóis se torna mais deslumbrante.

Para compreender essa beleza é preciso estar lá. Não é fácil defini-la. As dunas de areias branquíssimas que mudam de forma, altura e lugar, envolvidas pelo vento que sopra do mar, parecem "imensos lençóis abandonados distraidamente pela cama". Entre as dunas, que se estendem por uma área de 155 mil hectares, entre os municípios de Barreirinhas e Primeira Cruz, incontâveis lagoas verdes e azuis fazem dos Lençóis a própria imagem do paraíso terrestre. Durante a seca, a maioria das lagoas evapora-se.

Ninguém ainda estudou a fundo esse fenômeno. Acredita-se que o vento traz a areia do fundo do mar e faz avançar as dunas continente a dentro, até 50km da costa. Há quem defenda que toda a região, em épocas remotas, era uma grande floresta tropical. Certo mesmo é que os Lençóis Maranhenses não se enquadram na definição clássica de deserto - na região chove 300 vezes mais que no Saara - e o ares aparente papel fundamental na reprodução das espécies. Durante boa parte do ano as lagoas são ricas em peixes e camarões, que migram para os rios e lagos quando as águas secam.

Os Lençóis Maranhenses foram transformados em Parque Nacional em 1987, por ser uma área com excepcionais atributos da natureza e vocação natural para o turismo ecológico. A região vizinha ao Delta do Rio Parnaíba, outro espetáculo de rara beleza, com mais de 80 ilhas, dunas e manguezais. Muitas travessias de rios, dunas e areia a perder de vista farão parte dessa aventura onde exigirá muito dos carros e da equipe.